Converse – больше, чем просто кроссовки, в некотором роде ностальгия или даже веяние моды. История их становления как всемирно известного бренда идет рука об руку с развитием Америки в 20-м веке и эволюцией баскетбола. Кеды Converse произвели настоящую революцию в мире баскетбола, а также стали свидетелями зарождения рок-н-ролла. 60% американцев носят или когда-либо носили по меньшей мере одну пару Converse.
В 1908 году Маркис М. Конверс (Marquis M. Converse), в свои уже почти 40 лет и в прошлом уважаемый менеджер в 
фирме по производству обуви, основывает Converse Rubber Shoe Company в Малдене (Массачусетс) и начинает заниматься изготовлением обуви с подошвой, пригодной и для зимних условий, для мужчин, женщин и детей. К 1910 году на заводе Converse Rubber Company ежедневно производилось 4000 пар обуви, но спортивные модели начали продавать только с 1915 года, года рождения кроссовок для тенниса. Что касается баскетбола, которому на тот момент еще не было и 25, он революционировал в 1917, когда компанией Converse были придуманы и выпущены самые первые в мире баскетбольные кеды Converse All Star.
В 1918 году Чарльз Х. «Чак» Тэйлор (Charles H. “Chuck” Taylor), баскетболист из Akron Firestones, получает от Converse поддержку и свою первую пару All Star, после чего начинает демонстрировать баскетбольное мастерство по всей Америке. Официально Чак Тэйлор присоединился к Converse в 1921 году, а в 1923, после публикации ретроспективы в честь 60-летия баскетбола, а также преподавания первых уроков владения мячом в Государственном университете Северной Каролины, All Stars стали его именной про-моделью. Затем Чак отправился в 35-летний «пропагандистский тур», чтобы познакомить и научить Америку своему любимому виду спорта, за что он получил прозвище «Баскетбольный посол». Кстати, на заводе Converse также изготавливаются кеды для New York Renaissance (“Rens”), первой афро-американской команды. Она славится тем, что разработала новый метод игры и выигрывала аж 2588 раз (всего 539 поражений).
Таким образом, на протяжении 20-30-х годов компания Converse представляла национальные интересы страны в баскетболе. Теперь Converse – синоним баскетбола, а C.T. All Star носят все – от профессиональных спортсменов до школьников.
РАСЦВЕТ
Когда в 1941 году Америка вступила во II Мировую войну, Converse переориентировала свое производство и стала производить специальные обувь и одежду для пилотов и пехотной армии. Специально были разработаны ботинки A6 Flying для американских воздушных войск. Работники Converse также создали “Victory Garden” («Сад победы») для поддержки сельскохозяйственной промышленности. В ходе войны бойцы снабжались All Stars и носили их во время боевой подготовки, и даже после войны эти кеды остались основной обувью для военных и физических тренировок. За свои заслуги Converse получила множество наград от армии, флота и министерства финансов.
В 1949 году Баскетбольная ассоциация Америки и Национальная лига объединились в NBA. Стоит отметить, что почти все профессиональные игроки носили Chuck Taylor All Stars. До II Мировой войны эти кеды традиционно выпускались только в черном цвете, но после нее компанию буквально завалили просьбами добавить ярких красок. После того как Converse уступила, она пережила очередной бум популярности. В этом немалую поддержку оказал и Голливуд – актеры и прочие звезды были замечены в All Stars в фильмах, на съемках и на премьерах. Позднее Converse стали любимой обувью детей и молодежи, а также символом молодых бунтарей 50-х. Мальчики носили их с джинсами и футболками, а девочки – с юбками, свитерами и гольфами. Кино-легенда Джеймс Дин (James Dean) «узаконил» эту моду, когда он снялся для одного из журналов, будучи в джинсах и белых Converse.
К 55-56 годам Chuks становятся баскетбольными кроссовками №1 в Америке. А в течение 60-70-х годов компания выпускает огромную серию обуви, одежды и аксессуаров для баскетбола, тенниса, футбола, легкой атлетики и многих других видов спорта. Элитные спортсмены «выстраиваются в очередь» за кроссовками Converse, а линия между спортом и модой начинает размываться.
СОВРЕМЕННОСТЬ
В 70-80-х годах Converse продолжали оставаться на пике популярности и являлись символом альтернативной культуры. Белая футболка, джинсы, кожаная куртка и кеды были традиционной униформой молодых бунтарей. Традиция была поддержана в 60-х, когда хиппи зачастую надевали разноцветные и яркие (порой разных цветов на разных ногах) модели Converse. В 70-х их подхватили панк-рокеры, в 80-х кеды носила уже вся молодежь разных культур. Chuks предпочитали такие музыканты как Green Day или Pearl Jam. Но даже несмотря на такую популярность, в конце 80-х – начале 90-х Converse переживала далеко не лучшие времена. «Обувной расцвет» 80-х заключался в воздушных и гелевых прослойках в подошвах, надувных язычках и прочих «высоких технологиях» в сникерах. Converse же дальновидно инвестировала в биомеханические исследования. И вскоре она представила на суд потребителей несколько технологий, которые по ее мнению должны были составить сильную конкуренцию остальным фирмам.
Спрос на всем известные кеды с резиновыми носами начал падать в 70-х, и это падение продолжалось на протяжение следующих 20 лет. Не хватало творческих и бизнес-решений, денег и просто-напросто везения. Converse больше не могла соревноваться со своими более молодыми конкурентами, и вскоре она перестала являться официальным представителем NBA. Приобретение Converse компанией ApexOne в 1995 году принесло ей множество долгов. На тот момент Nike успела «обзавестись» Майклом Джорданом (Michael Jordan), чьи способность и отличный имидж принесли Nike признание и успех.
В то же время Converse подписала контракт с Латрелом Спрюэлом (Latrell Sprewell), который позднее был уволен за попытку удушения своего тренера. Уровень продаж резко упал, и в 2001 году компания была вынуждена объявить себя банкротом.Последние фабрики в США были закрыты, и все производство было перенесено в Азию. Но в 2003 году Converse приняла предложение от Nike о выкупе компании за 305 млн. долларов. Поглощение Converse Nik’ом вызвало множество вопросов и сильно взволновало поклонников классических Converse Chuck Taylors. До настоящего времени Converse остается под «галочкой» Nike, большинство старых моделей было перевыпущено, но для многих они потратили прежнюю привлекательность с момента, как спортивный гигант Nike «вмешался» в их внешний вид.
Converse – американская легенда. Возможно, и у вас была или есть пара. Прогуливаясь по городу, можно наткнуться хотя бы на одного прохожего, на котором красуются эти кеды (в Штатах можно встретить множество таких экземпляров). До сих пор их предпочитают многие рок-звезды и прочие музыканты. А иметь пару собственных Converse это как обладать кусочком истории. Мода меняется, а Converse остаются прежними.
